今月号の『月刊武道』の表紙絵を見て、ふと昔読んだ童話のことを思い出しました。 「龍年の新年号」ということなのでしょう。 絵の解説を見ると、「信州に伝わる泉小太郎の伝説から」とありました。 ——へぇ、そういうことだったのか。 あれから半世紀も過ぎて、ようやく知りました。 気になって図書館で探してみたら、今でもその本がありました。 もちろん装丁は変わっていましたが、あの物語は、ちゃんと残っていました。 『龍の小太郎』 松谷みよ子さんによる名作です。 彼女は、日本各地に伝わる民話を「このままでは消えてしまう」と感じ、断片化された話を集めて、子どもたちに残そうとこの作品を書いたそうです。 その背景には、彼女自身の人生観や、当時の社会への思いも込められているようです。 物語は、北の湖に住むという龍を探す旅。 赤鬼、黒鬼、天狗様、雷様、千里の馬、にわとり長者、雪女… 太郎はさまざまな出会いと冒険を重ねながら成長していきます。 そして最後に、龍に願ったことは—— この物語には、少年少女に伝えたいものがたくさん詰まっています。 太陽の光や風の匂いに季節を感じ、